Au sein de Paris

Marguerite, nourrice du XVIIIe siècle, des confins des diocèses du Mans et de Sées, est représentative de l’évolution de ce métier, lui aussi le plus vieux du monde. Comme ses congénères de la classe la plus pauvre, n’ayant rien d’autre à vendre que son lait, elle fait le voyage à Paris pour en rapporter des nourrissons, plus rentables que ceux des bourgeois voisins. Elle peut aussi compléter ses mois par des enfants trouvés de l’hospice. Combien de jours dure le voyage, où coucher, comment protéger l’enfant, quelle mortalité en route, et à l’arrivée ? Combien de temps le garde-t-elle ? Qu’y gagne-t-elle ? Quel est le rôle du clergé ? Comment fonctionne cette organisation qui dure deux à trois siècles ?
En même temps qu’une histoire d’enfants, c’est une histoire de femmes, une histoire de mères.